アトピー性皮膚炎の治療薬と言えば「ステロイド」を思い浮かべる人
も多いでしょう。事実、今も昔も、アトピーやリュウマチの治療薬と
してステロイドが用いられる事は珍しくありません。
ステロイドとは、副腎という臓器から分泌される「副腎皮質ステロイ
ドホルモン」という物質の事で、私たちの体内でストレスやウイルス
などから身体を守るために重要な働きをしています。そんな強力な
ステロイドには、炎症を抑える作用や免疫の働きを弱めてアレルギー
反応を抑える作用があります。この強い作用を利用したのがステロイド
を含んだ外用薬で、アトビー性皮膚炎をはじめ色々な皮膚疾患やリュウ
マチの治療に使用されているのです。
ステロイドとなる副腎皮質ホルモンは、本来ストレスを受けたときや、
ウイルスが体内に侵入したときに分泌されるものです。とは言っても、
いきなり出されるものではありません。私たちの体は、通常大脳が
ストレスを感じると、まず副腎髄質から「ノルアドレナリン」や
「アドレナリン」と行った基本的なストレスホルモンが分泌されます。
ストレスによる一時的な発汗や血圧の上昇、激しい動機などの症状は
このホルモンの作用によるものです。ところが、受けたストレスが
あまりに強いとこれらのストレスホルモンでは対処できなくなって
しまいます。そこでステロイドの出番となる訳です。その仕組みはと
言うと、視床下部からの指示により、副腎皮質刺激ホルモンが下垂体
から分泌され、副腎から副腎皮質ホルモンを分泌するというものです。
この副腎皮質ホルモンこそがステロイドで、「コルチゾール」とも
言われています。
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